薄膜蒸發(fā)器可以在充壓、常壓或減壓內(nèi)進行，它是一種非循環(huán)型蒸發(fā)器兩種，分為升膜蒸發(fā)器、降膜蒸發(fā)器及刮板式攪拌薄膜蒸發(fā)器。用加熱方法使不蒸發(fā)溶質(zhì)的溶液煮沸氣化并移出蒸汽，從而使溶液的溶質(zhì)濃度提高，廣泛用于化工、輕工、食品、制藥、核能等工業(yè)上。

薄膜蒸發(fā)器蒸發(fā)出的蒸汽稱為二次蒸汽，以不同于新鮮的升溫蒸汽；二次蒸汽直接冷凝，且不利用其冷凝熱的操作稱為單效蒸發(fā)，所用的設備稱為單效蒸發(fā)器。將二次蒸汽拖到此外一臺蒸發(fā)器作為升溫蒸汽，以利用其冷凝熱，這類串連的蒸發(fā)操作稱為多效蒸發(fā)，常用設備稱為多效蒸發(fā)器。

蒸汽利用二次，稱為多效蒸發(fā)或二效蒸發(fā)，其設備稱為多效蒸發(fā)器或二效蒸發(fā)器；蒸汽利用三效，稱為三效蒸發(fā)，其設備稱為三效蒸發(fā)器或三效蒸發(fā)設備；蒸汽利用多次，稱為N效蒸發(fā)，其設備稱為多效蒸發(fā)器或多效蒸設備。

多效蒸發(fā)器根據(jù)加料方式的不同又可以分為并流式蒸發(fā)器、逆流式蒸發(fā)器及平流式蒸發(fā)器。在確保蒸發(fā)產(chǎn)品質(zhì)量和生產(chǎn)量的基礎(chǔ)上，隨后考慮結(jié)構(gòu)簡單、造價經(jīng)濟、傳熱效果好、便于制造與維修。

同時還要考慮對蒸發(fā)的溶液有良好的適應性，如溶液的粘度、發(fā)泡性、熱敏性以及蒸發(fā)階段中會有晶體析出及結(jié)垢的現(xiàn)象；物料腐蝕性，采用合理的制造材料。例如，在高鹽廢水蒸發(fā)過程中，由于有鹽結(jié)晶的情況，因此要慎重膜式蒸發(fā)器，而采用適合鹽結(jié)晶的強制循環(huán)蒸發(fā)器。